※価格について論評している場合がありますが、あくまでも当時の新車価格に基づいています。
＜試乗グレード＞
マツダ ＲＸ－８（４速ＡＴ）
世界で唯一、マツダだけが成功した「ロータリーエンジン」。ＲＸ－７がなくなってから、ロータリーを搭載しているクルマはなかったが、ＲＸ－８で新世代のロータリーエンジンが搭載された。さて、その新世代のロータリーエンジンはどんなものであるのだろうか、また、ＲＸ－８と言うクルマはスポーツカーというコンセプトだけではなく、４人乗れてファミリーにも使えるクルマであるという。実際はどうなのだろうか、見てみることにしよう。今回は、ＲＸ－８としては珍しい、４速のＡＴモデルに試乗してみた。
今回の試乗車は、ＲＸ－８の中でも最も安い、いわゆるベースグレードと言われるクルマである。ＲＸ－８には２タイプのエンジンがあるわけだが、このベースグレードはおとなしいエンジンのほうである、とはいえ、最高出力は２１０ｐｓ、最大トルクが２２．６ｋｇｍある。トランスミッションは、４速のＡＴを試乗したが、他に５速のＭＴが組み合わされるモデルがある。ハイパワーモデルには６速のＭＴが組み合わされるものがある。
さて、まずエンジンをかけての第一印象は、エンジン音はレシプロエンジンとはまるで違うことだ。非常に澄んだ音である。今回は、スポーツカーとしては若干高めにシートをアジャストして走ってみた。トランスミッションが４速のＡＴということで誰もがイージードライブを楽しめるクルマであるということが今回乗ったこのクルマの魅力である。
いろいろマニュアル風にしたり、パドルシフトを使ってみたりしたが、４速ということで、あまり積極的な変速は出来なかった。もうこのクルマとなるとオートマチックを普通にＤレンジでいれたまま使ったほうがいいという印象である。しかし、速い速度から１速に無理やり入れようとしても入らないようになっていた。そのあたりの気配りはありがたい。しかし、やはりマニュアル風に使うのならば、５速や６速のＡＴが欲しい印象である。
話題の新世代ロータリーの実力はどうかというと、なかなかのものである。気持ちの良いエンジンで、乗ってみると確かに楽しいエンジンであることは確かだ。しかし、このロータリーのエンジン特性を楽しみたいと思ったら、やはり、4,000回転や5,000回転以上まわさないとその気持ちよさを感じることがあまりできない。なかなか公道で、普通に走っているときにはその気持ちよさを感じることは難しいと思われる。しかし、スムーズに回り、パワフルで非常に気持ちのいいエンジンであるということは確かだ。
乗り味は正直スポーツカーということで乗る前には、ほとんど期待していなかったのであるが、今回の試乗車のホイールは１６インチということで、意外にしなやかな乗り味を示していた。ステアリングはスポーツカーだから、敏感でステアリングの径も小さめ。スポーツカーとしては必要な要因なのであろう。シートはバケット過ぎるような印象ではなく、あまり締め付けられるようなシートでなかったというのもなかなかいい印象だった。
後席は思ったより広いが、やはり長時間となると疲れるであろう。しかし、今までの２ドアに比べれば乗り降りもしやすいし、ずっと広い。頭上の空間も着座位置が低いため意外に広いものである。
全体的な印象として、やはりロータリーには何か惹かれるものがある。どこのメーカーも失敗して、マツダだけが成功させたロータリーエンジン。これから先、どんどん進化させて、ロータリーを熟成して欲しい。ぜひ、そのときにはＡＴを５速か、６速にしてもらいたい。
※マイナーチェンジで、ＡＴが後に６速化されました。
